'My painting is like an ever-shifting cloud traveling across the sky'
The Korea Times | Park Han-sol reporter | Posted : 2021-07-28 11:48 Updated : 2021-08-02 15:07
Installation view of artist Kim Gil-hu's solo exhibition, "The Night of Chaos," at Hakgojae Art Center / Courtesy of Hakgojae Art Center
Is it a raging fire devouring anything that stands in its way or a river of dancing waves? Is it a horse striding through the darkness toward freedom or ultimate doom?
The brushstrokes that traverse artist Kim Gil-hu's paintings let viewers' imaginations run wild, allowing them to witness two conflicting elements simultaneously within the same pitch-black canvas: fire and water, life and death.
"When a cloud moves across the sky, its shape is ever-shifting, sometimes resembling the silhouette of a human and other times a tiger. But no one deliberately molded it that way. My painting is just like that," Kim said at his solo exhibition, "The Night of Chaos," at Hakgojae Art Center in Jongno District, Seoul.
His free-spirited strokes ― which art critic Yoon Jin-sup likens to "the quick fire of a gunman in Western films" and "the swordsmanship of the fighters in Korean historical dramas" ― have been captured in 23 of his paintings and sculptures on display.
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Artist Kim Gil-hu / Courtesy of Hakgojae Art Center
Kim said at the gallery that his newly exhibited works offer his own version of the answer to the age-old question regarding the true meaning of art.
When standing in front of a blank white canvas, the artist frees himself from the idea of how or what to draw. He instead leaves everything to his signature 15-centimeter-wide flat paintbrush, which reflects the natural rhythm of his breath and the intuitive movement of his hand.
"The most important aspect of my work is to erase my own being, my conscious self from it," Kim emphasized. "It is not 'I, Kim Gil-hu,' but the brush that completes my painting."
The spontaneous brushstrokes thus remain "untainted" by his ego. Only without the artist's deliberate insertion of himself, he explains, can the panting truly touch the heart of the audience without forcing his emotions upon them.
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Kim's "Untitled" (2014), left, and "Untitled" (2021) / Courtesy of Hakgojae Art Center
For years, the 60-year-old painter has been on a search to discover and define his creative identity, notably through his own extreme actions. In 1999, he set fire to the entire set of his works ― all 16,000 of them. He then cut himself off from the outside world, burying himself in his new mode of creation. A decade later, in 2013, he changed his name from Kim Dong-ki to Kim Gil-hu.
But although Kim tries to guard himself against inserting himself into his artwork, it always seems to slip in at the most unexpected moment.
When asked about a small section of sprinkled white paint in "Untitled" (2021), the artist admitted that it was added on purpose after he finished painting the piece, as he felt something was still missing.
"Because it's possible for my conscious thought to intervene in my creation at any given moment, I need to be on the lookout every time I look at an empty canvas and constantly push myself to reach that state of forgetting myself," he writes in the author's note.
As a result, for Kim, speed is of the essence, so as to not allow even a single thought to enter his mind. With the paintbrush, he strikes the canvas like a flash of lightning, often to the point of breaking its handle. He also applies a wide range of colors with just a single brush, following his hand to choose whichever one feels right at that moment, instead of using a separate brush for each color.
"The point is to strive to not even give the acrylic paint enough time to roll down the canvas during the drawing process ― although it inevitably happens sometimes ― by capturing the essence of the work in a flash," he explained.
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Kim's "Laozi's Staff" (2019) / Courtesy of Hakgojae Art Center
In 2016, the artist felt that working with paintings alone didn't feel fresh and original, thus, he began to expand his philosophy to three-legged series of sculptures. These include "Laozi's Staff," the only titled piece of the entire exhibition, made of plywood and cardboard.
Kim's art has for long been relatively overlooked in the domestic art scene. It was after he became the recipient of the 11th Artist Award of the Korean Association of Art Critics last April that his oeuvre garnered renewed attention from critics and enthusiasts alike.
"The Night of Chaos" runs through Aug. 22 at Hakgojae Art Center, with 20 additional paintings of Kim's on display in the gallery's online viewing room.
'My painting is like an ever-shifting cloud traveling across the sky'
2021.07.28 코리아타임즈 박한솔 기자
김길후 개인전 전시전경, "혼돈의 밤", 학고재 아트센터 / 사진=학고재 아트센터
방해가 되는 것은 무엇이든 집어삼키는 격한 불길인가, 춤추는 파도의 강인가? 자유 혹은 궁극의 파열을 향해 어둠을 헤치고 나아가는 말인가?
김길후의 그림을 가로지르는 붓놀림은 관객의 상상력을 마구 뛰게 하고, 칠흑의 캔버스 안에서 불과 물, 삶과 죽음처럼 두 가지 상반된 요소를 동시에 목격하게 한다.
서울 종로구 학고재 아트센터에서 열린 개인전 <혼돈의 밤> 기자 간담회에서 김길후는 "구름이 하늘을 가로질러 이동할 때, 구름의 모양은 끊임없이 변화하고, 때때로 사람이나 호랑이의 모습으로 보인다. 하지만 그 모양새는 의도적으로 만들어질 수 없다. 내 그림이 그러하다"고 말했다.
미술평론가 윤진섭이 "서부영화에 나오는 속사(速射)"와 "한국의 사극에 등장하는 검격의 칼 솜씨"에 비유한 김길후의 자유분방한 필치가 담긴 회화와 조각 작품 23점이 전시된다.
김길후 작가 / 사진=학고재 아트센터
60세를 맞이한 김길후는 수년간 극단적인 행동도 마다하지 않고 작가로서의 새로운 정체성을 발견하고 정의하고자 노력해왔다. 1999년, 김길후는 자신의 작품 1만 6천여 점을 불태웠다. 이후 한동안 바깥세상과의 교류를 끊고 작업에 몰두했다. 10년 뒤인 2013년에는 이름을 김동기에서 김길후로 개명하기도 했다.
김길후는 이번 전시에서 선보이는 작품들은 예술의 진정한 의미에 관한 오래된 질문에 대한 자신만의 답이라고 말했다.
빈 캔버스 앞에 서있을 때 작가는 어떻게 무엇을 그릴지에 대한 고민에서 자유로워진다. 항상 사용하는 15cm 폭의 평붓에 온전히 몸을 맡긴다. 작가의 호흡이 자아내는 자연스러운 리듬과 직관적으로 움직이는 손이 화면에 반영된다.
김길후는 "작업을 하며 가장 중요한 것은 그림에서 나 자신, 즉 자아와 의식을 빼는 작업"이라고 강조했다. 이어서 "내가 그림을 그리는 것이 아니라 붓이 그린다고 생각한다"고 말했다.
따라서 즉흥적인 붓놀림은 작가의 자아에 의해 "때문지 않은" 상태로 남아 있다. 그는 예술가의 의도적인 개입이 없어야만 관객에게 감정을 강요하지 않고 진정한 감동을 줄 수 있다고 말했다.
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김길후의 "무제"(2014) (좌) "무제"(2021) / 사진=학고재 아트센터
작품에 자신을 개입하지 않으려고 노력함에도 불구하고, 자아는 항상 예상치 못한 순간에 개입한다. <무제>(2021)에 흰 물감이 흩뿌려진 자국에 대해 묻는 질문에 작가는 붓질을 끝내고 난 뒤 무언가 부족한 느낌에 의도적으로 만든 자국이라고 말했다.
김길후는 작가노트에 "그림을 그리는 매 순간 관념을 떨치고 순수한 행위만을 행하고자 노력하지만, 자아는 늘 예기치 못한 순간에 개입한다. 빈 캔버스를 응시하는 순간마다 끝없이 두려워하고 긴장하며, 삼매의 경지에 이르리라는 노력을 멈출 수 없는 까닭이다"라고 썼다.
어떤 생각도 뇌리에 들어오지 않게 하기 위해 속도는 김길후에게 핵심이다. 그는 종종 손잡이가 부러질 정도로 전광석화처럼 붓을 캔버스에 내려친다. 색별로 개별 붓을 사용하지 않고 그 순간에 직관적으로 색을 사용할 수 있도록 한 개의 붓으로 다양한 색을 사용한다.
김길후는 "가끔 절묘하게 흘러내리기도 하지만, 핵심은 단숨에 작품의 본질을 담아냄으로써 그리는 과정에서 아크릴 물감이 흘러내릴 시간마저 주지 않는 것"이라고 설명했다.
김길후의 "노자의 지팡이"(2019) / 사진=학고재 아트센터
2016년, 김길후는 회화 작업만으로는 신선하고 독창적인 느낌이 들지 않는다고 생각해 삼발이 조각상 연작에 자신의 철학을 확장시키기 시작했다. 전시작 중 유일하게 제목이 있는 <노자의 지팡이>(2019)가 대표적이다.
김길후의 작품세계를 국내에서 조명할 기회가 상대적으로 적었던 것이 사실이다. 올해 4월, 제11회 한국미술평론가협회 작가상을 수상한 것이 계기가 되어 국내 미술계의 주목을 받고 있다.
<혼돈의 밤>은 학고재 아트센터에서 8월 22일까지 진행된다. 온라인 뷰잉룸인 학고재 오룸에서 김길후의 회화 작품 20여 점이 추가로 전시된다.
<참고>
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